Deux enfants, Paul et Virginie, s'amusent sur une place de Lyon à mettre en scène les romans d'aventures dont ils sont fervents lecteurs. Tour à tour, la place devient île déserte ou repaire de pirates, caravelle ou radeau... À leur insu, les passants sont embarqués par les deux apprentis explorateurs dans les plus folles expéditions imaginaires. Un jour, un étrange vieillard attire leur attention. Il porte des cheveux longs, un manteau d'hiver en été, et il semble manchot.

Ne serait-ce pas le fantôme de Pierre Poivre, le plus acharné des chercheurs d’épices ?