Les Kalash, montagnards qui vivent dans trois vallées retirées du Nord-Pakistan, à une journée de marche de la frontière afghane, occupent une contrée féerique entre les neiges éternelles de l'amont et les vergers de l'aval. Ils ont conservé leurs dieux anciens qu'ils honorent de fêtes grandioses à l'occasion du solstice d'hiver. Alors cérémonies nocturnes, mystérieuses et recueillies, sacrifices de boucs en hécatombe, explosions carnavalesques et grivoises se succèdent dans un grand mouvement cosmique. Les individus et la société en sortent régénérés en même temps que la nature reprend son cycle ascendant après la venue des dieux parmi les hommes. Ces fêtes sont peut-être une occasion, pour le lecteur occidental de retrouver le sens des rites de décembre en vigueur dans nos sociétés.

Jean-Yves Loude et Viviane Lièvre ont longemps séjourné chez les Kalash dont ils parlent la langue. Ce récit au style élégant et clair, associe, en une synthèse originale, l'histoire, les mythes et la manière dont ils s'incarnent dans l'existence quotidienne des Kalash. Les auteurs nous font aussi participer à l'expérience de leur engagement, conduit avec rigueur et générosité ; ils nous livrent l'image d'un peuple émouvant qui a su préserver son intégrité face à un Islam envahissant.